Vivant au Royal Burgers Zoo aux Pays-Bas, une chimpanzé nommée Mama n’était pas seulement un primate parmi d’autres, mais la véritable matriarche de sa communauté. Il est étudié depuis 1972 par Jan Hoff, éminent professeur à l’Université d’Utrecht, qui fut l’un des fondateurs de cette colonie de chimpanzés unique.
Maman était une personne extraordinaire : forte, autoritaire et capable de résoudre les conflits au sein de son groupe. Van Hoff a été frappée par ses compétences naturelles en leadership et sa capacité à maintenir l’ordre et l’harmonie dans la communauté.
Malheureusement, même des êtres aussi grands que maman ont leurs limites physiques. Ayant vécu jusqu’à l’âge de 59 ans – un âge très respectable pour un chimpanzé – maman a commencé à avoir des problèmes de santé. Elle refusait de manger et était visiblement prête à s’abandonner à la vieillesse et à la maladie. Mais elle voulait vraiment rencontrer son ami au village et l’attendait.
Un jour, alors qu’on lui offrait un morceau de pomme et qu’elle refusait, comme d’habitude, un homme dont elle connaissait bien la voix entra dans la pièce. Il s’agissait de son ami et chercheur de longue date, le professeur Van Hoff. Maman a soudainement semblé prendre vie, a poussé un cri de joie et l’a serré dans ses bras.
Le personnel du zoo a été émerveillé par ce lien émotionnel profond entre les humains et les chimpanzés. Maman est décédée, mais elle a laissé une marque indélébile dans le cœur de ceux qui l’ont connue.
Elle est devenue le symbole de quelque chose de bien plus grand qu’un simple primate : pour Van Hoff et bien d’autres, elle était presque l’âme sœur, un être incroyablement évolué qui a réussi à vivre une vie inhabituellement longue grâce à ses qualités uniques et à sa profonde connexion humaine.
