Il était tard dans l’après-midi quand je les ai vues—une femme et une petite fille assises sur un morceau de carton devant une épicerie.
La femme avait l’air épuisée, les bras enroulés autour de l’enfant comme si elle pouvait la protéger du froid.
La fillette, qui devait avoir cinq ou six ans, serrait contre elle un petit lapin en peluche avec un œil manquant.
Devant elles, un petit gobelet en papier, presque vide
Je venais d’acheter des courses, et quelque chose en elles m’a fait m’arrêter.
J’ai hésité un instant avant de m’approcher.
« Bonjour, » ai-je dit doucement.
« Vous aimeriez manger quelque chose ? J’ai de la nourriture dans mon sac. »
La femme a levé les yeux vers moi, son regard fatigué empreint de méfiance.
« Ce serait vraiment gentil de votre part, » a-t-elle murmuré.
J’ai sorti un sandwich, une pomme et une bouteille de jus de mon sac.
La femme les a pris avec gratitude, mais c’est la petite fille qui a attiré mon attention.
Elle ne tendait pas la main vers la nourriture.
À la place, elle me fixait avec de grands yeux curieux.
Puis, d’une petite voix, elle a demandé : « Tu es riche ? »
La question m’a pris de court.
J’ai baissé les yeux sur mes vêtements—juste un jean et un pull, rien de luxueux.
« Non, pas vraiment, » ai-je répondu.
« Pourquoi tu demandes ça ? »
Elle a pointé le sac de courses.
« Tu as acheté tout ça sans réfléchir. »
Je ne savais pas quoi répondre.
Avant que je ne trouve quoi dire, elle a poursuivi : « Maman dit qu’on doit toujours réfléchir avant d’acheter quelque chose.
Si on prend à manger, on risque de ne plus avoir assez pour le bus.
Si on prend le bus, on ne mangera peut-être pas aujourd’hui. »
Ma poitrine s’est serrée.
Sa mère a poussé un léger soupir.
« Elle est maline, » a-t-elle dit en caressant les cheveux de sa fille.
« Trop maline pour son âge. »
Je me suis accroupi pour être à sa hauteur.
« Comment tu t’appelles ? »
« Léna, » a-t-elle répondu.
J’ai souri.
« Léna, tu aimes les oranges ? »
Son visage s’est illuminé.
« J’adore ! »
J’ai sorti une orange de mon sac et la lui ai tendue.
Elle l’a prise avec précaution, comme si c’était la chose la plus précieuse du monde.
« Maman faisait du thé à l’orange, » a-t-elle dit fièrement.
« Quand on avait une cuisine. »
J’ai eu du mal à avaler ma salive.
« Ça a l’air délicieux. »
La mère s’est déplacée, mal à l’aise.
« Je… je ne veux pas abuser, mais si vous connaissez un refuge… on a du mal à trouver un endroit sûr où dormir. »
J’ai immédiatement hoché la tête.
« Je peux regarder. »
J’ai sorti mon téléphone et fait des recherches.
Après quelques appels, j’ai trouvé un refuge qui avait encore de la place pour les familles.
« Il y a un refuge à environ dix minutes d’ici.
Ils ont une place pour vous et ils servent le dîner. »
La femme a expiré de soulagement.
« Merci.
Vraiment. »
« Je peux vous y emmener, si vous voulez. »
Elle a hésité, puis a hoché la tête.
« Ce serait d’une grande aide. »
Nous avons rassemblé leurs quelques affaires et elles sont montées dans ma voiture.
Pendant le trajet, Léna parlait avec enthousiasme de tous les plats qu’elle voulait manger une fois qu’elles auraient une cuisine.
« Des macaronis au fromage, des crêpes, des spaghettis et le thé à l’orange de maman. »
Sa mère a souri tristement.
« Un jour, ma chérie. »
En arrivant au refuge, le personnel les a accueillies chaleureusement.
Avant d’entrer, Léna s’est tournée vers moi, serrant son orange contre elle.
« Je vais la garder, » a-t-elle dit.
« Pour quand on aura une cuisine. »
Les larmes me sont montées aux yeux.
J’ai hoché la tête.
« Je pense que c’est une excellente idée. »
En rentrant chez moi, j’ai compris une chose : pour moi, une orange n’était qu’un simple fruit.
Pour Léna, c’était de l’espoir.
Et j’espérais, de tout mon cœur, qu’elle puisse à nouveau préparer son thé à l’orange un jour.
