Trois ans après la tragique mort de son mari, Hillary pensait avoir retrouvé l’amour. Mais lorsque sa fille de 6 ans lui révèle un secret glaçant au sujet de son nouveau beau-père, tout se dénoue…
Après le décès de Charles, mon mari, dans un accident de travail, mon monde s’est effondré. Pendant trois ans, j’ai traversé la vie en traînant des pieds, en essayant de tenir bon pour ma fille de 6 ans, Maggie. Elle était tout pour moi. Elle l’est toujours.
Depuis, elle a été la principale raison pour laquelle je me levais le matin. Mais au bout d’un moment, même ses sourires adorables ne pouvaient pas combler le vide béant.
Puis Jacob est arrivé.
Il avait ce sourire chaleureux qui vous faisait sentir en sécurité, comme si tout allait bien se passer. Il était patient, gentil, et surtout, il adorait Maggie.
J’ai vu ma fille s’épanouir en sa présence d’une manière que je n’avais pas vue depuis la mort de mon mari. Lentement, j’ai commencé à me permettre de croire à nouveau. Peut-être qu’il y avait du bonheur après Charles, et peut-être que cela impliquait aussi une autre personne.
Je l’imaginais me dire :
“Hillary, nous avons été l’un pour l’autre le grand amour pendant des années, mais il est temps de trouver un autre genre d’amour maintenant. Va être heureuse. Fais-le pour Maggie. Fais-le pour toi.”
Et c’est ce que j’ai fait. J’ai laissé Jacob entrer dans ma vie, et bientôt, une relation s’est épanouie.
Il y a deux mois, j’ai épousé Jacob dans une petite ferme avec un étang à canards. Je pensais avoir trouvé la pièce manquante de notre famille. Ou du moins, une pièce qui aiderait Maggie et moi à avancer dans nos vies.
Mais parfois, la vie ne se contente pas de vous lancer des balles courbes. Parfois, elle vise droit au cœur.
Une soirée, alors que je bordais Maggie, elle serra son lapin préféré contre elle et me regarda dans les yeux avec ses grands yeux bruns.
“Chérie?” dit-elle hésitante.
“Oui, mon amour?” répondis-je. “Que se passe-t-il?”
Sa voix baissa au niveau d’un murmure.
“Papa-Nouvelle m’a demandé de te garder un secret. C’est ok ?”
Les mots m’ont frappée comme un coup de poing au ventre. Mon estomac se tordit violemment.
“Ma puce, tu sais que tu peux appeler Jacob ‘Papa’, n’est-ce pas ?” lui demandai-je, essayant de me contrôler avant qu’elle ne me révèle le secret qu’elle s’apprêtait à déballer.
“Je préfère Papa-Nouvelle,” dit-elle en faisant une moue. “Alors… c’est ok ? Le secret ?”
“Non, mon chéri,” répondis-je doucement, essayant de garder ma voix calme. “Tu peux toujours me dire tout ce que tu veux. Qu’est-ce qui ne va pas ?”
Elle se tortillait, mordillant sa lèvre.
“Papa-Nouvelle m’a dit de ne pas te le dire… mais hier, quand tu étais au travail, je me suis réveillée tôt de ma sieste et je suis allée le chercher. Il m’avait promis qu’on jouerait à la PlayStation. Je ne le trouvais nulle part.”
Un froid glacial me parcourut.
“Qu’est-ce que tu veux dire ?” demandai-je en lui caressant doucement les cheveux. “Papa n’était pas là quand tu t’es réveillée ? Il t’a laissée toute seule ?”
Elle secoua la tête.
“Je l’ai appelé, mais il n’a pas répondu,” continua-t-elle en me jetant un regard nerveux. “Puis je l’ai vu sortir du sous-sol avec une jolie dame en robe rouge. Il m’a dit de ne pas te le dire.”
Mon cœur s’emballa.
“Que faisaient-ils là-bas ?”
Elle secoua la tête.
“Je ne sais pas, Maman. Je sais juste qu’il m’a dit de ne pas te le dire. Mais tu dis toujours que les secrets c’est mauvais, alors…” Sa voix se brisa, et elle me regarda comme si elle avait fait quelque chose de mal.
“Tu as bien fait, mon cœur,” dis-je, essayant de masquer mon malaise grandissant. “Comment était-elle ?”
“Elle avait de longs cheveux blonds, comme une princesse. Et une robe rouge. Elle sentait bon aussi.”
Le sous-sol ?
C’était juste un espace poussiéreux et inachevé rempli de vieilles boîtes et d’outils. Jacob et moi n’y mettions presque jamais les pieds depuis qu’il avait emménagé.
Pourquoi l’emmener là-bas, une femme ?
Plus tard dans la soirée, alors que Jacob scrollait sur son téléphone sur le canapé, je l’ai confronté.
“Maggie m’a dit qu’une femme était ici hier,” dis-je, les bras croisés. “Elle a dit que tu l’as emmenée au sous-sol. Tu veux expliquer ?”
Son visage a exprimé quelque chose.
De la culpabilité ?
De la panique ?
Mais il s’est vite repris.
“Oh, ça ?” demanda-t-il en riant. “C’est une décoratrice d’intérieur. Je voulais te surprendre en rénovant le sous-sol. Il était en bazar depuis des années.”
“Une décoratrice d’intérieur ?” répétai-je, le scepticisme perçant ma voix.
“Oui ! Je voulais le transformer en un espace familial confortable pour nous. Je pensais que ce serait un joli cadeau, tu sais ? Je voulais un projecteur, un mini-frigo, et même une machine à pop-corn.”
Il m’a menée au sous-sol et a allumé la lumière. À ma grande surprise, l’endroit sale avait été transformé — des murs peints, de nouveaux meubles, un éclairage chaleureux.
C’était… magnifique. Jacob souriait, clairement satisfait de lui.
“Qu’est-ce que tu en penses ?”
Je forçai un sourire. Mais quelque chose clochait. Pourquoi avait-il été aussi secret à ce sujet ? Et il y avait quelque chose dans la description de Maggie de la femme qui me dérangeait.
Cette nuit-là, pendant que Jacob dormait, j’ai ouvert ses réseaux sociaux. Je ne savais pas ce que je cherchais, mais mon instinct me disait qu’il y avait plus dans cette histoire.
Et puis je l’ai vu.
Une photo de deux ans auparavant, avant que nous nous rencontrions. C’était Jacob, souriant largement, avec son bras autour d’une femme aux longs cheveux blonds, portant une robe rouge.
Mon estomac se serra.
Était-ce cette même femme que Maggie avait vue ?
Le matin suivant, j’ai montré la photo à Maggie.
“Est-ce elle ?” demandai-je, ma voix tendue.
Ses yeux s’écarquillèrent.
“Oui, Maman. C’est elle.”
Je sentis la pièce tourner. Jacob avait menti. Il connaissait cette femme. Mais j’avais besoin de preuves avant de l’affronter à nouveau.
Quand Jacob partit au travail, je récupérai les caméras cachées que j’avais installées dans le garage et sur le porche après la mort de mon mari, et les installai dans le sous-sol et le salon. Je savais que Jacob ne les remarquerait pas, il était distrait par les détails.
Plus tard, je lui ai dit que j’avais un déplacement de travail de dernière minute pour quelques jours.
“Pas de problème, mon amour,” répondit-il. “Je m’occuperai de Maggie.”
“Non, en fait, je pensais l’emmener chez ma mère. Elle avait demandé à la garder pour une nuit, et je pense que Maggie pourrait avoir besoin d’une pause de notre routine. Ça te va ?”
“Absolument,” répondit-il. “On pourra tous prendre une pause. Toi aussi, Hillary. Tu as besoin d’une pause entre le travail, d’accord ?”
Plus tard dans la journée, j’ai emmené Maggie chez ma mère et lui ai expliqué ce qui se passait.
“Chérie, j’espère que tu trouveras les réponses que tu cherches,” dit-elle, me poussant une assiette de biscuits. “Toi et Maggie avez traversé trop de choses. La dernière chose dont tu as besoin, c’est de t’inquiéter pour un homme qui est censé être ta paix.”
Je hochai la tête.
Elle avait raison, bien sûr. La présence de Jacob dans nos vies avait été paisible, et il avait illuminé nos vies d’une lumière que la mort de Charles avait assombrie. Mais depuis la confession de Maggie, je n’avais ressenti que de l’anxiété et un sentiment de terreur qui ne me quittait pas.
Cette nuit-là, je campai dans une chambre d’hôtel à proximité. Je me suis assise sur le lit en mangeant un pot de crème glacée, observant le flux vidéo des caméras en boucle. Mais au fur et à mesure que les heures passaient, rien ne se passait. Jacob se prélassait devant la télé, buvant du lait dans la bouteille, mangeant des bretzels enrobés de chocolat, et juste… étant.
Le matin suivant, alors que je m’assoyais près de la fenêtre en prenant mon petit-déjeuner, mon paranoïa me semblait consumante et ridicule. La journée se passa sans rien d’extraordinaire. Jacob se prélassait autour de la maison. Je suis allée me coucher en pensant que j’étais simplement déraisonnable.
Une notification vibra :
MOUVEMENT DÉTECTÉ.
Mon cœur s’emballa lorsque j’ouvris l’application, passant à l’endroit où le mouvement avait été détecté. Il était là, Jacob, debout dans le sous-sol, embrassant la femme en rouge. Je les ai vus rire ensemble, et elle lui a chuchoté quelque chose à l’oreille.
Il me trompait.
Dans ma maison.
Poussée par l’adrénaline, je suis retournée chez moi et me suis garée dans l’allée juste au moment où Jacob la conduisait à sa voiture. Quand il m’a vue, son visage s’est transformé en grimace.
“Oh, chérie ! Tu es rentrée maintenant ? Je voulais te préparer un dîner spécial ce soir,” dit-il en me souriant, effrontément.
Je n’ai pas dit un mot. Je suis juste descendue du véhicule et suis entrée à l’intérieur. Je pouvais entendre les battements de mon cœur.
Une fois à l’intérieur, j’ai ouvert le placard et en ai retiré les papiers de divorce que j’avais préalablement préparés.
“Jacob,” dis-je, en posant les papiers sur la table. “J’ai une surprise pour toi aussi. C’est une bonne nouvelle pour nous deux.”
Il n’a rien dit. Il savait que je savais.
Je me suis assise à la table et l’ai regardé droit dans les yeux.
“Si tu penses que je vais te laisser jouer à ce jeu, tu te trompes. Pas avec ma fille, et pas avec moi.”
Puis, sans un mot de plus, je signai les papiers de divorce et les lui tendis.
